Paprastas viešbučio darbuotojas, kuris kovojo už savo nekaltumą

Elwoodui Jonesui buvo paskirta mirties bausmė suleidžiant mirtiną nuodų injekciją (angl. lethal injection).

1996 m. gruodžio 11 d. žiuri, po septynių valandų diskusijų, rekomendavo Elwoodui Jonesui skirti mirties bausmę. 1997 m. sausio 9 d. teisėjas Ralphas Winkleris oficialiai įtvirtino mirties bausmę.

2025 m. gruodžio 12 d. prokurorai atsiėmė visus kaltinimus prieš Jonesą, ir jis buvo galutinai išteisintas.

Paprastas gyvenimas, dramatiškas posūkis

Elwood Jones dirbo pasiuntiniu ir pagalbininku (bellhop) prabangiame „Embassy Suites“ viešbutyje. Jo pareigos buvo padėti svečiams su lagaminais, rūpintis kambarių tvarka ir užtikrinti sklandų viešbučio darbą.

1994 metais jo gyvenimas pasikeitė, kai viešbutyje buvo nužudyta pagyvenusi moteris. Policija iš karto įtarė Jonesą, nes jis turėjo raktus, leidžiančius patekti į kambarius, kuriuose įvyko nusikaltimas.

Šiame „WLWT News 5“ vaizdo įraše pasakojama apie istorinę dieną, kai po 30 metų visi kaltinimai Elwoodui Jonesui buvo oficialiai panaikinti.

Štai pagrindiniai punktai, ką sako reportažo dalyviai:

Elwoodo Joneso reakcija

E. Jonesas sako, kad yra dėkingas ir jaučiasi palaimintas taip, jog net negali apsakyti žodžiais [00:50]. Jis pabrėžia, kad visada tikėjo įstatymu ir tvarka – jei nusižengei, turi sumokėti. Tačiau jį labiausiai skaudina tai, kad pareigūnai „melavo ir sukčiavo“, norėdami jį įkalinti už tai, ko jis nepadarė [01:21].

Prokurorės Connie Pillich sprendimas

Prokurorė tiesiogiai pripažino: „Mes suklydome“ (angl. we got it wrong). Ji oficialiai nutraukė bylą visam laikui [00:35].

C. Pillich konstatavo, kad nėra jokių fizinių ar teismo ekspertizės įrodymų, siejančių E. Jonesą su žmogžudyste [02:05].

Ji griežtai pareiškė: „Mano vadovaujamas biuras nesukčiauja tam, kad pasiektų pergalę“ [02:16].

E. Joneso advokatė pasakoja, kad kai ji paskambino jam pranešti naujienos, abu pradėjo verkti. Ji teigia laukusi 30 metų, kad galėtų jam tai pasakyti [02:25].

Prokurorė paskelbė apie specialaus padalinio (angl. Conviction Integrity Unit) įkūrimą, kad tokios klaidos niekada nepasikartotų [02:41].

Skausmas abiejose pusėse

Nors E. Jonesas džiaugiasi laisve, pripažįstama, kad nužudytosios Rhodos Nathan šeimai tai sunki žinia. Dabar jie vėl grįžta į „nulinį tašką“ ir nežino, kas iš tikrųjų nužudė jų motiną [03:27].

Vaizdo įrašo pabaigoje užsimenama, kad buvęs prokuroras Joe Detersas, kuris dirbo bylos pradžioje, galbūt vėliau pateiks savo komentarą apie šį sprendimą [03:50].

Kur suklydo teismas - atskleistos rimtos klaidos

Policija teigė, kad auka įkando užpuolikui į ranką. Jonesas turėjo žaizdą ant rankos, tačiau ji buvo sena. Jis susižeidė darbe dar prieš nusikaltimą. Be to, auka sirgo Hepatitu B, o Jonesas neužsikrėtė. Tai įrodė, kad įkandimo nebuvo.

Prokurorai nuo Joneso gynėjų nuslėpė apie 4000 puslapių dokumentų. Juose buvo informacija apie kitus galimus įtariamuosius, kurie galėjo padaryti nusikaltimą.

Teisėjai vėliau pažymėjo, kad pareigūnai labiau rūpinosi bylos laimėjimu nei tiesos nustatymu. Tai pamoka, kad sąžiningumas turi būti svarbesnis už pergalę bet kokia kaina.

Išteisinimas po 31 metų

Tik 2025 m. gruodį, kai Elwood Jones suėjo 57 metai, prokurorė Connie Pillich priėmė sprendimą išteisinti.

Elwood Jones oficialiai išteisintas po 31 metų nelaisvės, įskaitant laiką mirties eilėje. Tai nepirmas atvejis Ohajo istorijoje, kai mirties bausme nuteistas asmuo vėliau buvo išteisintas t.y pripažintas nekaltu.

Šis reportažas yra svarbus, nes jame matomas oficialus valdžios pripažinimas, kad mirties bausmės sistemoje buvo padaryta tragiška klaida, kurią pavyko ištaisyti tik po trijų dešimtmečių.

Šaltiniai

Prokurorės Connie Pillich pareiškimas [00:22]

Prokurorė Connie Pillich oficialiai praneša apie sprendimą nutraukti bylą. Ji pabrėžia, kad šis žingsnis nebuvo lengvas, tačiau būtinas. Pagrindinė žinutė – peržiūrėjus visus turimus įrodymus ir šiuolaikinio mokslo duomenis, prokuratūra nėra įsitikinusi, kad E. Jonesas įvykdė šį nusikaltimą.

Kritiką ankstesniam tyrimui [02:45]

Reportaže aiškinama, kad byla buvo paremta „netinkamu tyrimu“. Pillich nurodo, kad

• Nebuvo pakankamai tirti kiti galimi įtariamieji.

• Prokurorų biuras praeityje nuslėpė svarbius įrodymus, kurie galėjo padėti gynybai.

• Šiuolaikiniai DNR ir medicininiai tyrimai prieštarauja pradinei kaltinimo versijai.

„Teisingumo vykdymas su sąžine“ [05:10]

Prokurorė tiesiogiai kreipiasi į visuomenę ir aukos (Rhodos Nathan) šeimą. Ji teigia, kad jos pareiga yra ne tiesiog pasiekti nuteisimą, o užtikrinti teisingumą. Ji pripažįsta, kad naujas teismas po 30 metų būtų „bergždžias“ (angl. futile), nes dauguma liudininkų jau mirę, o esami įrodymai yra nepatikimi.

Reakcija į išteisinimą [12:30]

Reportaže rodomas pats Elwoodas Jonesas ir jo teisininkų komanda iš „Ohio Innocence Project“. Nors Jonesas išlieka santūrus, jo advokatai pabrėžia, kad tai yra milžiniška pergalė prieš sistemą, kuri bandė nuteisti žmogų mirti, remdamasi paslėptais faktais.

Bylos užbaigimas [16:05]

Žurnalistai apibendrina, kad ši prokurorės sprendimo akimirka reiškia visišką bylos pabaigą. Elwoodas Jonesas oficialiai tampa laisvu žmogumi, o byla prieš jį „niekada nebegrįš“.

Vaizdo įrašo nuoroda: Hamilton County Prosecutor dismisses murder case against Elwood Jones